출처: TED “로버트 월딩어 — 어떻게 하면 좋은 삶을 살 수 있을까?” · 영상 보기
교차 확인: TED 공식 강연 페이지

아침에 커피를 내리면서 핸드폰을 들여다보는 게 요즘 저의 작은 습관인데, 알고리즘이란 놈은 어쩜 그렇게 제 마음을 잘 아는지 “부자 되는 사람들의 공통점”, “성공한 사람들의 아침 루틴” 같은 영상을 귀신같이 물어다 줍니다. 저는 또 그걸 꼬박꼬박 “나중에 볼 재생목록”에 저장하죠. 그 폴더에 벌써 몇백 개가 쌓였는지 세어보기도 무섭습니다.

그런데 생각해보면 저만 그런 게 아닌 모양입니다. 얼마 전 밀레니얼 세대를 대상으로 한 설문에서, 인생의 가장 중요한 목표를 물었더니 80% 넘는 사람이 “부자가 되는 것”을, 절반 가까이는 “유명해지는 것”을 꼽았다고 합니다. 더 열심히, 더 많이 성취하라는 말을 우리는 공기처럼 마시며 살고 있으니까요.

왜 자꾸 돈과 명예 쪽으로 마음이 기울까

아마 그게 눈에 보이고 숫자로 셀 수 있기 때문일 겁니다. 통장 잔고는 숫자로 딱 떨어지고, 승진은 명함에 새겨지죠. 반면 ‘좋은 관계’라는 건 성적표도 없고 졸업장도 없습니다. 오늘 친구와 나눈 대화가 내 인생에 몇 점짜리인지, 그런 건 아무도 매겨주지 않으니까 자꾸 뒷전으로 밀리는 게 아닐까 싶습니다. 거기다 다들 바쁘다는 말을 훈장처럼 달고 사는 사회 분위기까지 더해지면, 사람 만나는 시간은 가장 먼저 줄이기 쉬운 항목이 되고 맙니다.

75년을 들여 답을 찾은 사람들

그런데 이 질문에 무려 75년을 들여 답을 찾은 사람들이 있습니다. 하버드 성인발달연구라는, 세계에서 가장 오래된 성인 추적 연구인데요. 1938년 하버드 2학년생들과 보스턴의 어려운 가정 출신 소년들, 모두 724명을 평생 따라다니며 일, 가정, 건강을 물었습니다. 설문지만 보낸 게 아니라 거실에 찾아가 인터뷰하고, 피를 뽑고, 뇌를 스캔하고, 나중에는 아내들까지 연구에 합류시켰죠. 현재 이 연구를 이끄는 네 번째 책임자가 바로 정신과 의사 로버트 월딩어입니다.

그렇게 수만 페이지의 자료를 쌓은 끝에 나온 결론은 의외로 단순했습니다. 부도, 명예도, 더 열심히 일한 것도 아니었습니다. 좋은 관계를 맺고 있던 사람일수록 더 건강하고 더 오래 살았다는 겁니다.

세 가지 발견, 그리고 한 줄 공식

월딩어는 여기서 세 가지를 짚었습니다. 첫째는 사회적으로 연결된 사람이 더 행복하고 오래 산다는 것, 외로움은 말 그대로 독이라는 것이었습니다. 둘째는 친구가 몇 명이냐가 아니라 그 관계의 질이 중요하다는 것, 갈등이 잦은 결혼생활은 이혼보다 건강에 나쁠 수 있다고 하더군요. 셋째는 안정적으로 의지할 수 있는 관계를 가진 사람일수록 나이 들어서도 기억력이 더 또렷하게 유지된다는 것이었습니다. 심지어 하루가 멀다 하고 티격태격하는 노부부라도, 서로 정말 힘들 때는 기댈 수 있다고 느끼는 한 그 다툼이 기억력에 흠집을 내지는 않았다고 합니다.

당연한 말 같은데 이상하게 실천은 잘 안 되는, 그런 지혜죠. 아마 관계라는 게 손이 많이 가고 복잡하고, 무엇보다 평생 끝나지 않는 숙제이기 때문일 겁니다. 반면 돈이나 성취는 한 번 이루면 눈에 보이는 결과가 남으니 더 솔깃하게 느껴지는 거고요.

다시, 오늘 아침

그래서 저는 오늘 아침 커피를 내리며, 재생목록에 또 하나의 영상을 저장하는 대신 이런 생각을 해봤습니다. 한동안 연락이 뜸했던 사람에게 안부 한 통 보내보기, 핸드폰 들여다보는 시간을 누군가와 걷는 시간으로 조금 바꿔보기. 거창한 결심은 아니고, 그냥 오늘 할 수 있는 만큼만요.

• 오늘 하루, 스크린을 보는 시간 중 10분만 사람과 보내는 시간으로 바꿔 봅니다.
• 연락이 뜸했던 가족이나 친구에게 짧은 안부 한 줄을 보내 봅니다.
• 다투게 되더라도, “그래도 나는 네 편”이라는 신호 하나는 남겨 두려 해 봅니다.

물론 제 재생목록 속 “부자 되는 법” 영상도 언젠가는 볼 겁니다. 다만 오늘은, 커피가 식어가는 동안 안부 문자 하나를 먼저 보내보려 합니다.