출처: “The real reason why we are tired and what to do about it” — Dr. Saundra Dalton-Smith, TEDxAtlanta · 영상 보기
교차 확인: 「Sacred Rest」 요약 · Stanford 업무 스트레스 메타분석 보도

주말 내내 늘어지게 잤는데, 월요일 아침이 더 피곤하게 느껴진 적 있으신가요. 저는 요즘 그렇습니다. 알람 없이 눈을 뜰 때까지 자고, 소파에서 드라마를 몰아보기까지 했는데도 몸이 개운하다기보다 뭔가 더 무거워진 느낌이에요. “이상하다, 분명 많이 쉬었는데” 하고 커피잔을 들다가, 문득 이게 저만의 일은 아니겠다 싶었습니다.

그러다 우연히 본 강연 하나가 이 찜찜함의 정체를 짚어 주더군요. 내과 전문의 샌드라 돌턴스미스 박사가 TEDx 무대에서 이렇게 운을 뗍니다. “잠을 더 자는 걸로 만성 피로를 고쳐보려 했는데, 여전히 녹초가 된 채 깨어난 적 있으신가요? 비밀을 알려드리죠. 잠과 휴식은 같은 게 아닙니다.” 저는 이 한 문장에서 뭔가 뒤통수를 맞은 기분이었습니다.

쉬었는데 왜 안 풀릴까, 그 억울함의 정체

곰곰이 생각해보면 저는 그동안 ‘쉰다’는 걸 거의 ‘잔다’ 혹은 ‘아무것도 안 한다’와 같은 말로 써왔습니다. 그런데 하루를 돌아보면 제가 써버린 에너지는 한 종류가 아니더군요. 상사의 전화 한 통에 긴장했던 건 감정적 에너지, 꽉 막힌 도로에서 신경을 곤두세운 건 감각적 에너지, 밀린 메일을 처리하며 머리를 굴린 건 정신적 에너지였던 거죠. 몸만 눕혀놨다고 이 모든 게 저절로 충전되는 건 아니었던 겁니다. 그러니 잠을 아무리 자도 뭔가 덜 채워진 느낌이 드는 것도 억울한 일이 아니었던 셈입니다.

다들 바빠서 그런 거 아니었냐고요

사실 이건 저 혼자만의 습관이라기보다 다 같이 그렇게 살도록 떠밀린 측면도 있습니다. “열심히 일하고 열심히 쉬어라”는 말이 유행이지만, 정작 쉬는 방법은 잠자기와 눕기 두 가지밖에 배운 적이 없으니까요. 돌턴스미스 박사는 강연에서 한 연구를 인용하며, 직장 내 스트레스가 미국에서 손꼽히는 사망 원인 중 하나로 추산된 적도 있다고 말합니다. 좀 섬뜩하게 들리지만, 뒤집어 보면 그만큼 많은 사람이 저와 똑같이 “쉬어도 안 풀리는” 상태로 버티고 있다는 뜻이기도 합니다. 저만 유난스러운 게 아니었다는 사실이 오히려 위안이 되더군요.

일곱 가지 휴식이라는 처방전

그래서 돌턴스미스 박사가 내놓은 답이 바로 ‘일곱 가지 휴식’입니다. 신체적 휴식(잠, 낮잠, 스트레칭) 말고도 정신적 휴식(머릿속 소음을 끄는 짧은 쉼), 감각적 휴식(밝은 화면과 소음에서 잠깐 벗어나기), 창조적 휴식(노을이나 좋아하는 그림을 가만히 바라보기), 감정적 휴식(솔직하게 “사실 안 괜찮아”라고 말해보기), 사회적 휴식(나를 지치게 하는 관계와 채워주는 관계를 구분하기), 영적 휴식(나보다 큰 무언가와 연결되는 시간)까지, 모두 일곱 가지라는 겁니다. 강연에 나온 어느 동료의 사례가 유독 와닿았습니다. 큰 커피잔을 들고 다니고, 7~8시간을 자고도 일어나면 잔 것 같지 않다던 그 사람은 사실 정신적 휴식이 부족했던 거라고요. 2시간마다 잠깐 멈춰 서서 머리를 비우는 것만으로도 꽤 달라질 수 있다니, 생각보다 거창하지 않은 처방이었습니다.

한 줄로 정리하면

다만 이 일곱 가지 분류는 본인의 임상 경험과 관찰에서 나온 틀이라, 모든 사람에게 똑같은 비율로 적용되는 과학적 공식이라기보다는 피로를 점검해보는 하나의 유용한 지도 정도로 받아들이는 게 맞을 것 같습니다.

다시, 오늘 아침

그래서 저는 요즘 커피잔을 들기 전에 스스로 한 번 물어봅니다. 오늘 내가 지친 건 몸이 아니라 머리였는지, 아니면 괜히 사람들 사이에서 기 빨린 쪽이었는지. 답에 따라 쉬는 방법도 달라지겠죠.

• 오늘 가장 많이 써버린 에너지가 몸인지, 머리인지, 마음인지 한 번 짚어 봅니다.
• 잠을 늘리는 대신, 2시간마다 잠깐 눈을 감거나 화면에서 멀어지는 1분을 넣어 봅니다.
• “괜찮아?”라는 질문에 오늘만큼은 솔직하게 답해 보는 것도 나쁘지 않을 것 같습니다.

여전히 저는 소파에 늘어지는 걸 제일 좋아하긴 하지만, 가끔은 그게 제가 진짜 필요로 하는 휴식이 아닐 수도 있다는 걸 알게 된 것만으로도 왠지 하루가 조금 가벼워진 기분입니다.